La ansiedad por la separación en bebés

La ansiedad o angustia por la separación es una etapa normal en el desarrollo psicológico de todos los bebés que empieza hacia los 8 meses y dura hasta los 3 años. Por lo tanto, no debemos preocuparnos si nuestro hijo la sufre, aunque es conveniente saber cómo actuar para que no vaya a más y vaya despareciendo sola.

¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es el primer miedo que surge en todos los bebés hacia los 8 meses. En este momento, los bebés se dan cuenta de que son personas diferentes de sus padres y de que, cuando estos se van o se alejan de ellos, pueden no volver. Eso hace que, cada vez que tienen que alejarse de sus figuras fundamentales de apego, cuidado y protección (generalmente, los padres), lloren, se enfaden, griten o tengan rabietas.

Los niños pequeños no entienden el concepto del tiempo, de modo que no saben que mamá o papá volverá, por lo que se sienten inquietos en su ausencia. Además, para el bebé es igual si mamá está en la cocina o en la oficina, él se siente igual en cuanto no la ve y puede llorar solo porque sale de la habitación.

Esta respuesta emocional puede ser muy preocupante y agobiante para los padres, que sienten que no pueden despegarse del bebé ni un segundo o sufrirá, pero es una etapa evolutiva normal en todos los bebés que va reduciéndose gradualmente hasta desparecer hacia los 3 años.

Solo si pasada esta edad se mantiene, habría que preocuparse y consultar con un experto en psicología ya que puede convertirse en un Trastorno de Ansiedad por separación que requiera psicoterapia. Pero, como decimos, es algo muy poco habitual.

Síntomas de la ansiedad de separación en bebés

Hasta los 3 años, los niños suelen sufrir ansiedad por separación. No obstante, no todos los niños son iguales. Algunos lo superarán antes y otros un poco más tarde. Los síntomas principales de esta angustia por la separación son:

• Pesadillas sobre la separación.
• Rechazo a dormir fuera de casa sin sus padres.
• Dolores de tripa o de cabeza cuando saben que van a tener que separarse.
• Negativa a salir de casa.
• Preocupación constante o excesiva por la ausencia de uno de los miembros de la familia.
• No querer quedarse solo en ningún momento, ni siquiera estando los padres en otra habitación.
• Dependencia exclusiva cuando está en casa.

Ansiedad por separación nocturna en bebés

Además de la angustia por la separación al tener que separarse por el día, esta nueva etapa evolutiva también puede afectar al sueño del bebé.

En torno a los 6 meses el bebé comienza a distinguir el día de la noche. Esto puede facilitar el sueño nocturno en algunos bebés, que empiezan a dormir más horas seguidas por la noche, pero no en todos. Así, algunos pueden experimentar, hacia los 8 meses, la ansiedad por separación nocturna, ligada a la que hablábamos antes. El tomar conciencia de que su madre es otra persona puede dificultar el sueño, haciendo que llore y se ponga muy nervioso si se despierta y no siente cerca a su madre. Los patrones de sueño se verán modificados y, por ello, es posible que el bebé no sea capaz de conciliar el sueño sabiendo que estará solo en la habitación.

Esto puede hacer que duerma mal durante unas semanas, aunque lo habitual es que se vaya pasando solo.

¿Cómo ayudar al bebé en las separaciones?

Para que tanto el bebé como vosotros sufráis menos cada vez que tengáis que separaros, podéis seguir estos consejos:

• Empieza por separaciones breves, de tan solo un par de minutos, para que el bebé comprenda que siempre vuelves. A medida que se vaya acostumbrando, ve alargando el tiempo que te vas.
• Déjale siempre con alguien conocido. Es importante que, hasta que se vaya pasando esta fase, se quede con alguien con quien tenga vínculos. Así, es posible que llore al principio, pero enseguida se le pasará.
• Si le tienes que dejar con alguien desconocido para él, como un cuidador, preséntaselo antes y pasa unos cuantos días con él y con el bebé juntos para que se vaya haciendo a esa persona nueva antes de dejarle solo con ella.
• Explícale siempre que te vas y dile cuándo volverás. No intentes irte sin que se dé cuenta, ya que será peor cuando descubra que te has ido. Y tampoco le digas que vuelves enseguida si vas a tardar mucho. No se debe mentir a los hijos en nada o perderemos su confianza.
• De igual modo, debes acercarte a él y saludarle en cuanto regreses. Un “ya estoy de vuelta” le tranquilizará.
• Juega con él al escondite o a taparte la cara con las manos. Este tipo de juegos les ayuda a vivir la separación en forma de juego y aprenden que, aunque no vean algo, no significa que no esté ahí.
• Ten paciencia con esta fase y no te agobies. Cuando lo necesites, déjale un rato con otra persona de confianza para poder tener tu tiempo.
• Dale autonomía e independencia. Déjale ir haciendo cositas solo para que tenga confianza en sí mismo y sea menos dependiente de ti.
• No te rías de él ni te enfades cuando se ponga a llorar porque te vas. Muéstrate siempre respetuoso con sus sentimientos y hazle ver que tú también lamentas irte, pero que no hay más remedio y que no siempre podéis estar juntos.
• Hazle ver que la última vez que te fuiste no le pasó nada y se divirtió mucho con la abuela, por ejemplo, para que no le cueste tanto separarse de ti.
• Sé un buen ejemplo y controla tu ansiedad y nervios. Si te ve preocupado porque te vas y se va a poner a llorar, será mucho peor.
• No alargues la despedida. Es importante decirle que te vas, pero no hagas de cada despedida un drama.
• Para que se quede más tranquilo cuando te vas, déjale su dudú o peluche favorito, ese muñeco que le sirve de figura de apego y le ayuda a dormir de noche. Así, se sentirá más seguro.
• Ponle límites y explícale las reglas. Los límites les dan seguridad y les ayudan a saber hasta dónde pueden llegar.
• Felicítalo por sus logros, por pequeños que sean.

Si crees que la ansiedad por separación de tu bebé es excesiva, no dudes en consultar con tu pediatra.

Fuentes:

Bernardo Pacheco, P.; Tamara Ventura, W. Trastorno de ansiedad por separación.

American Academy of Pediatrics website. How to ease your child’s separation anxiety. www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Soothing-Your-Childs-Separation-Anxiety.aspx. Updated November 21, 2015. Accessed June 12, 2020.